Biochar, compost, légumineuses… Le projet CacaoForest teste, aux côtés de 30 producteurs, des solutions pour restaurer la fertilité des sols et construire les cacaoyères résilientes de demain.

Et si la santé des sols était l’une des clés de l’avenir de la cacaoculture ? C’est le pari du projet CacaoForest, qui expérimente aujourd’hui plusieurs pratiques innovantes pour restaurer la fertilité des sols et accompagner les producteurs vers des systèmes de production plus durables.

Après un diagnostic de terrain réalisé en novembre 2025, 30 producteurs des coopératives partenaires SCOOPAGEA (Afféry) et CAPEDIG (Dibobly) ont été sélectionnés pour participer à ces essais directement dans leurs cacaoyères.

L’objectif est simple : comparer, dans les mêmes conditions, l’efficacité de trois pratiques restauratrices des sols – le biochar, le compost et les couverts végétaux de légumineuses – afin d’identifier les solutions les plus adaptées aux réalités du terrain.

Pour chaque parcelle, un dispositif expérimental facile à reproduire a été mis en place. Deux zones, de 400 m² chacune, aux caractéristiques similaires ont été délimitées : une zone test, où la pratique restauratrice est appliquée, et une zone témoin, qui conserve les pratiques habituelles du producteur. Cette approche permettra de mesurer avec précision les effets de chaque technique.

Les applications réalisées en juin et juillet 2026, place au suivi ! Les équipes du projet évalueront régulièrement l’évolution des cacaoyères à travers plusieurs indicateurs : qualité et structure du sol, pH, vigueur des cacaoyers, croissance des arbres et, à terme, impact sur les rendements.

Au-delà de l’expérimentation, ces essais visent à produire des références techniques solides qui pourront être partagées avec les producteurs, les coopératives et les acteurs du secteur. L’ambition est de promouvoir des pratiques simples, efficaces et adaptées aux contextes locaux, capables de restaurer durablement les sols tout en renforçant la résilience des cacaoyères.

Dans le cadre du projet CacaoForest, une étude de recherche-action est menée dans les zones d’Afféry (Région de la Mé) et de Dibobly (Région du Guémon) afin d’identifier et de caractériser les arbres qui se régénèrent naturellement dans les cacaoyères.

Conduite par le Dr Jean-Marc Zaouri (ESA-INPHB), avec l’appui de Malo Voisin, stagiaire au CIRAD et étudiant ingénieur agronome à l’Institut Agro Montpellier, sous la supervision du Dr Martin Notaro, cette étude vise à mieux comprendre la diversité de ces espèces, les connaissances qu’en ont les producteurs ainsi que leurs usages et modes de gestion.

Les résultats permettront de renforcer les pratiques de Régénération Naturelle Assistée (RNA) en développant des outils de formation pour les conseillers agricoles et les producteurs. Ils contribueront également à enrichir l’outil PlantNet, afin de faciliter l’identification des espèces sur le terrain.

Après une première phase de collecte de données réalisée en juin 2026 à Afféry, les travaux se poursuivent en juillet à Dibobly auprès des producteurs de la CAPEDIG.

Le projet remercie également le Dr Anny N’Guessan, experte en flore à l’UPR de Botanique de l’Université Félix Houphouët-Boigny, pour son précieux appui lors de l’identification des espèces sur le terrain.

En valorisant les arbres qui se régénèrent naturellement dans les cacaoyères, CacaoForest contribue à renforcer la biodiversité, améliorer la durabilité des cacaoyères et accompagner les producteurs vers des systèmes de production plus résilients.

Les discussions ont permis de faire un point d’étape sur l’état d’avancement des activités menées sur le terrain, tout en identifiant les priorités à venir. Les échanges ont notamment porté sur le renforcement des synergies opérationnelles entre les équipes du projet et la coopérative, afin d’optimiser l’impact des actions auprès des producteurs.

Parmi les décisions clés issues de cette rencontre figure la mise à disposition d’un producteur relais. Ce dernier aura pour rôle d’appuyer le technicien CacaoForest dans l’accompagnement des producteurs, en facilitant la diffusion des bonnes pratiques et en assurant un lien de proximité avec les exploitants.

La coopérative a également désigné un point focal, interlocuteur privilégié du projet. Des réunions mensuelles de suivi seront désormais organisées avec ce référent afin de fluidifier la circulation de l’information, renforcer la coordination des actions et assurer un meilleur suivi des activités sur le terrain.

Cette rencontre a par ailleurs été l’occasion de présenter Silué Gnénékan Ahmed aux responsables de la coopérative. Son stage, axé sur l’analyse agropédologique des sols de cacaoyères, contribuera à approfondir la compréhension des dynamiques de fertilité des sols dans la zone. Les objectifs de son travail ainsi que les activités prévues sur le terrain ont été partagés avec les responsables de la coopérative, qui ont salué cette initiative contribuant à une meilleure connaissance des sols et à l’amélioration durable des systèmes de production cacaoyers. Il sera basé à Okakro (section CIB/CAPEDIG) , où il mènera ses travaux en étroite collaboration avec les équipes locales et les producteurs.

À travers ce type d’échanges, le projet CacaoForest réaffirme l’importance du dialogue et de la co-construction avec les coopératives partenaires, éléments essentiels pour garantir la pertinence, l’efficacité et la durabilité des actions mises en œuvre sur le terrain ?

Techniciens, conseillers et agents de durabilité : 50 personnes formées sur cette période.

Sur ces derniers mois, les équipes du projet ont bénéficié de deux temps de formation distincts. Le premier a réuni les techniciens et conseillers agricoles autour de la question de la compaction des sols, afin de mieux orienter le conseil apporté aux producteurs. Au total, 50 personnes ont pu se former.

La seconde formation s’adressait aux agents de durabilité. Objectif : faire connaître et renforcer les capacités d’utilisation des outils et des méthodologies dédiés à l’introduction d’arbres en cacaoyère, développés par Nitidæ.

Il s’agit d’Ariane Jeutsa , étudiante à l’Institut Agro Montpellier, en fin de Master international en Sciences et Technologies de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Environnement, option Ressources, Systèmes Agricoles et Développement, ainsi que Silué Ahmed Gnénékan , élève-ingénieur en Techniques Agricoles à l’ESA de l’INPHB.

Leur mission portera sur la conduite d’analyses agropédologiques des sols de cacaoyères dans deux zones d’étude du projet : à Afféry, dans la région de la Mé, pour Ariane, et à Dibobly, dans la région du Guémon, pour Silué.

Ces stages, prévus d’avril à septembre 2026, comprendront trois mois de travaux de terrain consacrés à l’observation, à l’analyse et à la caractérisation des sols afin de mieux comprendre leur fonctionnement et leur influence sur les systèmes de production cacaoyers.

En complément de l’encadrement assuré par leurs structures académiques respectives, les deux stagiaires bénéficieront également de l’accompagnement technique et scientifique de Simon Parent, agropédologue chez Nitidiae, et du Dr Martin Notaro, chercheur au CIRAD.

À travers ces travaux, le projet CacaoForest poursuit son engagement en faveur d’une meilleure connaissance des sols agricoles afin d’accompagner le développement de pratiques cacaoyères plus durables et résilientes.

Après la phase d’identification et de diagnostic, les activités de réhabilitation ont enfin pu commencer chez 60 producteurs, à Dibobly et à Afféry. La réhabilitation débute par le désherbage, suivi des coupes et du recépage des arbres, avant le planting de cacaoyers et de bananiers et la fertilisation à venir. L’objectif : redonner vie aux anciennes parcelles et relancer leur production.

Application de pâte cicatrisante après le recépage d’un cacaoyer

Présent en Côte d’Ivoire pour accompagner la validation scientifique de l’outil de diagnostic agropédologique développé dans le cadre du projet CacaoForest, il a animé plusieurs sessions de formation destinées aux techniciens et conseillers agricoles.

Les formations se sont déroulées à Adzopé les 19 et 20 février 2026, à Dibobly les 23 et 24 février 2026, puis à Dabakala les 26 et 27 février 2026, afin d’appuyer également les équipes de Nitidae travaillant sur la filière anacarde.

Au total, plus de 50 participants ont pris part à ces sessions avec un objectif commun : mieux comprendre le fonctionnement et la fertilité des sols afin d’accompagner plus efficacement les producteurs vers des pratiques agricoles durables et résilientes.

Durant ces journées, les participants ont alterné entre apports théoriques et mises en pratique sur le terrain. Les échanges ont porté sur la compréhension du fonctionnement des sols à travers la Fresque du sol, les mécanismes de fertilité, le rôle de la matière organique et de l’activité biologique, ainsi que les phénomènes d’acidification des sols. Les techniciens ont également été formés à la lecture et à l’interprétation des analyses de sol afin de mieux orienter les recommandations auprès des producteurs.

Les travaux de terrain ont constitué un temps fort de la formation. Les participants ont pu observer différentes parcelles cacaoyères et d’anacardiers, analyser la structure des sols, évaluer l’enracinement et l’activité biologique, puis comparer les dynamiques observées selon les contextes de production. Ces exercices pratiques ont permis d’identifier des leviers d’amélioration concrets pour renforcer durablement la fertilité des sols.

Cette initiative rappelle l’importance fondamentale de la santé des sols dans la production agricole, et en particulier dans la résilience des exploitations cacaoyères.

Parmi ces rencontres, un échange avec Dr Kenfach, coordinateur du projet CocoaSoils mis en œuvre par l’Institut International d’Agriculture Tropicale (IITA), a permis d’identifier plusieurs pistes de coopération. Les discussions ont notamment porté sur l’organisation d’une visite des sites expérimentaux de l’IITA, où l’outil de diagnostic participatif des sols développé dans le cadre de CacaoForest pourrait être expérimenté.

L’équipe a également été accueillie par Living Soils pour découvrir ses travaux autour du Frass, un fertilisant naturel obtenu grâce à la transformation de déchets organiques par les mouches soldats noires. Cette visite a donné lieu à des échanges enrichissants sur les pratiques agroécologiques et les solutions innovantes pour améliorer durablement la fertilité des sols.

Enfin, en février 2026, une visite du site de production de compost d’Eléphant Vert, organisée en marge de la mission de Jean-François Vian (ISARA), a permis de mieux comprendre le procédé de fabrication de ce compost et d’explorer des perspectives de collaboration au service des objectifs du projet CACAOFOREST.

Autant d’initiatives qui illustrent la volonté du projet de s’appuyer sur les expertises existantes et de construire, avec ses partenaires, des solutions concrètes pour une cacaoculture plus durable.

Du compost d’Eléphant Vert à la pépinière : deux visites pour nourrir le projet.

En février 2026, les équipes se sont rendues sur le site de production de compost d’Eléphant Vert. L’occasion de découvrir le processus de fabrication du compost et d’explorer des perspectives de collaboration dans le cadre du projet Cacao Forest.

Dans le cadre de l’activité d’introduction des arbres, une seconde visite a conduit l’équipe jusqu’à une pépinière. Objectif : observer le développement des jeunes plants qui seront mis en terre dans les prochains mois.

A retrouver ici : https://www.cirad.fr/les-actualites-du-cirad/actualites/2025/podcast-la-cacaoculture-de-demain

La monoculture, jusqu’alors très majoritaire en cacaoculture, ne tient plus face aux aléas climatiques et sanitaires. En Côte d’Ivoire et depuis plusieurs années, les producteurs et les productrices rivalisent de solutions innovantes, incorporant des élevages de poissons dans leurs parcelles, et laissant pousser des arbres au milieu des cacaoyers.  Une période de transformation qui arrive à point nommé : les cacaoyères sont vieillissantes et doivent petit à petit être replantées…pour les 40 prochaines années !

Durant cette période critique de transformation, les exploitations peuvent compter sur la recherche, les ONG, les services publiques de conseil agricole ou encore des entreprises privées. Le projet Cocoa4Future, financé par l’Union européenne et la France, a passé cinq ans avec les acteurs de la filière de Côte d’Ivoire et du Ghana afin de documenter et d’optimiser les innovations agroécologiques.

Au-delà du chocolat que nous mangeons, ce sont des hectares et des hectares de cacaoyers, des familles, des villages. La Côte d’Ivoire compte près de 600 000 producteurs et productrices de cacao, et on estime que la filière fait vivre plusieurs millions de personnes à travers le pays.

Avec :

• Rolande Ettien, cheffe de projet cacao pour l’ONG Nitidae (Abidjan, Côte d’Ivoire)
• Séri Brou, agro-économiste au sein de l’ONG Apdra Pisciculture Paysanne (Abidjan, Côte d’Ivoire)
• Anny Estelle N’Guessan, enseignante-chercheuse à l’université Félix Houphouët-Boigny (Abidjan, Côte d’Ivoire)